"에어 서스펜션이 왜 필요해?"... 물리 법칙 비웃는 BMW의 '2.3톤 괴물'

BMW가 전동화 시대의 새로운 기준점인 '노이어 클라쎄(Neue Klasse)'의 첫 번째 SUV 모델, 'iX3 50'을 세상에 내놓았다. 단순한 신차 출시가 아니다. 1960년대 BMW의 부흥을 이끌었던 '노이어 클라쎄'의 이름을 다시 꺼내든 것에서 알 수 있듯, 브랜드의 운명을 건 거대한 도박이자 자신감의 표현이다.

1960년대 유산과 미래의 기묘한 동거

실물을 마주한 첫인상은 '익숙한 파격'이다. 전면부 중앙에는 1960년대 BMW 쿠페를 연상시키는 좁고 긴 '세로형 키드니 그릴'이 당당히 자리 잡았다. 최근 BMW가 보여준 거대한 그릴 디자인에 대한 호불호를 단숨에 잠재울 만큼 클래식하면서도 세련된 재해석이다.

차체 디자인은 '덜어냄의 미학'을 철저히 따른다. 유리창 몰딩 고무를 차체 안으로 숨기고, 도어 핸들은 차체 표면과 평평하게 맞춘 '플러시 타입'을 적용했다. SUV 특유의 투박한 휀더 클래딩조차 최소화해, 마치 하나의 거대한 조약돌을 깎아 만든 듯한 매끈한 볼륨감을 자랑한다. 여기에 21인치 휠과 공격적인 형상의 테일램프, 디퓨저는 이 차가 단순히 친환경만을 외치는 모델이 아님을 암시한다.

"물리 버튼 없어도 괜찮아"... 직관성이 지배하는 실내

실내에 들어서면 기존 내연기관차의 문법은 온데간데없다. 대시보드를 가로지르는 광활한 '파노라믹 디스플레이'와 비정형으로 깎인 '프리컷(Pre-cut)' 센터 모니터가 시선을 압도한다. 흥미로운 점은 BMW가 그동안 고수해 온 운전자 중심의 콕핏 구조를 유지하면서도, 물리 버튼을 과감히 줄이고 수납공간을 대폭 늘려 실용성을 강화했다는 것이다.

특히 인상적인 것은 2열 공간 활용성이다. 성인 남성이 앉아도 무릎과 발을 뻗기에 충분한 공간을 확보했으며, 등받이 각도 조절과 스키스루 기능을 더해 패밀리 SUV로서의 미덕을 갖췄다. 보닛 아래 프렁크(Frunk)와 트렁크 하단 수납공간까지 챙겨 전기차 특유의 공간적 이점을 십분 살렸다.

안전에 대한 '고집'도 엿보인다. 전력이 차단되는 비상 상황에서 도어 핸들을 강하게 당기면 기계적으로 문이 열리는 구조를 채택했다. 별도의 학습 없이도 본능적으로 문을 열 수 있는 이 직관적인 설계는 화려한 디지털 기술보다 더욱 신뢰가 가는 대목이다.

2.3톤의 무게를 지운 '마법의 하체'

이번 시승의 가장 큰 논쟁거리는 '에어 서스펜션의 부재'였다. 1억 원을 호가하는 프리미엄 전기 SUV에 에어 서스펜션이 없다는 것은 약점이 될 수 있기 때문이다. 그러나 주행을 시작하자 우려는 감탄으로 바뀌었다.

2톤이 넘는 육중한 차체는 노면의 자잘한 진동을 매끄럽게 걸러냈고, 과속방지턱 같은 큰 요철을 넘을 때도 차체 흔들림(Roll)을 기가 막히게 억제했다. "굳이 에어 서스펜션이 필요 없겠다"는 생각이 들 정도로 기계식 서스펜션의 세팅 완성도는 정점에 달해 있었다.

주행 모드별 성격 변화도 뚜렷하다. 특히 '사일런트 모드'에서는 전기 모터의 미세한 구동음과 백색소음조차 들리지 않을 만큼 완벽한 정숙성을 제공한다. 여기에 뜨거운 유럽의 태양 아래서도 열을 효과적으로 차단하는 스카이루프 덕분에 쾌적한 주행이 가능했다.

어댑티브 크루즈 컨트롤과 차로 유지 등 주행 보조 기능은 자율주행까지 고려한 수준으로, 기능과 완성도 모두 "부족함 없이 똑똑하다"고 평가된다.

아스카리 서킷을 지배한 '스포츠 세단'의 영혼

진가는 트랙 위에서 드러났다. 스포츠 모드로 전환하고 회생제동을 강하게 설정한 뒤 아스카리 서킷의 코너를 공략했다. 2.3톤의 SUV라면 으레 발생해야 할 언더스티어(차량이 코너 바깥으로 밀리는 현상)가 거의 느껴지지 않았다.

비결은 정교한 전자제어 시스템이다. 고가의 전자제어 서스펜션 없이도 브레이크와 구동력 배분만으로 차체의 자세를 촘촘하게 제어해, 마치 무게 중심이 낮은 스포츠 세단을 모는 듯한 착각을 불러일으켰다. 코너를 돌아나갈 때 노면을 끈득하게 움켜쥐는 접지력은 기존 i4나 iX 시리즈보다 한 차원 높은 핸들링 감각을 선사했다.

가속 성능 역시 발군이다. 제원상 정지 상태에서 시속 100km까지 4.8초가 걸리지만, 실제 계측에서는 4.75초를 기록했다. 체감 가속력은 3초대 슈퍼카에 버금갈 정도로 폭발적이며, 고속 영역에 진입해서도 지치지 않고 뿜어내는 토크감이 일품이다.

BMW는 이번 iX3 50을 통해 '달리기 성능'과 '친환경'이 양립할 수 있음을, 그리고 디지털 시대에도 '운전의 즐거움(Sheer Driving Pleasure)'은 유효함을 증명했다. 하드웨어의 한계를 소프트웨어와 엔지니어링으로 극복한 이 차는, 앞으로 쏟아질 수많은 전기 SUV들이 넘어야 할 거대한 산이 될 것이다.