"폭스바겐·혼다 제쳤다"…현대차그룹, 美 IIHS ‘안전 왕좌’ 2년 연속 수성

현대자동차그룹이 세계에서 가장 까다롭기로 정평이 난 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS) 충돌 안전 평가에서 경쟁자들을 압도적인 격차로 따돌리며 글로벌 ‘안전 1위’ 기업임을 다시 한번 입증했다. 특히 전동화 전환의 핵심 모델인 아이오닉 9과 기아 EV9이 평가 전 항목에서 만점을 기록하며, 미래 모빌리티 시장의 안전 기준을 새롭게 정립했다는 평가를 받았다.

IIHS가 발표한 최신 평가 결과에 따르면, 현대차그룹은 총 21개 차종(TSP+ 18개, TSP 3개)을 배출하며 단일 자동차 그룹 중 가장 많은 ‘가장 안전한 차’를 보유하게 됐다. 이는 공동 2위를 기록한 폭스바겐과 혼다(각 9개 차종)보다 두 배 이상 많은 수치로, 사실상 독주 체제를 굳혔다.

‘양’과 ‘질’ 모두 잡은 압도적 성과

이번 결과에서 가장 눈여겨볼 대목은 최상위 등급인 ‘톱 세이프티 픽 플러스(TSP+)’ 획득 차종의 비약적인 증가다. 지난해 12개였던 TSP+ 차종은 올해 18개로 대폭 늘어났다. 이는 현대차그룹이 단순히 모델 수만 늘리는 것이 아니라, 출시하는 모든 신차의 안전 품질을 최고 수준으로 상향 평준화했음을 방증한다.

브랜드별로는 현대차가 8개(아이오닉 5·6·9, 코나, 투싼 등), 기아가 5개(EV9, 텔루라이드 등), 제네시스가 5개(GV60, GV80 등)의 TSP+ 모델을 배출했다. 여기에 팰리세이드와 싼타크루즈, G90가 TSP 등급을 획득하며 세단부터 SUV, 픽업트럭에 이르는 전 라인업이 ‘안전 방패’를 갖추게 됐다.

전기차 전용 플랫폼 ‘E-GMP’, 안전 설계의 승리

이번 평가의 백미는 단연 전기차 라인업의 선전이다. 아이오닉 9과 EV9을 필두로 아이오닉 5, 아이오닉 6, GV60 등 E-GMP(Electric-Global Modular Platform) 기반 전기차들이 차급을 가리지 않고 최고 등급을 휩쓸었다.

이는 전기차 전용 플랫폼 E-GMP의 구조적 우수성이 실증된 결과로 분석된다. 내연기관 파생 모델과 달리 설계 단계부터 배터리를 보호하고 충격 에너지를 효율적으로 분산시키는 다중 골격 구조가 적용된 덕분이다. 특히 아이오닉 9과 EV9은 전면 및 측면 충돌 테스트는 물론, 보행자 충돌 방지 시스템 등 모든 세부 평가에서 최고 등급인 ‘훌륭함(Good)’을 획득하며, “내연기관차보다 전기차가 위험할 수 있다”는 일각의 우려를 불식시켰다.

뒷좌석 가족 안전까지 챙긴 ‘패밀리카의 정석’

올해 IIHS 평가는 그 어느 때보다 문턱이 높았다. 뒷좌석 탑승객 보호 기준이 대폭 강화됐기 때문이다. IIHS는 ‘전면 부분 충돌 평가(Updated moderate overlap front test)’ 항목을 개편해 뒷좌석에 여성이나 어린이 체구의 더미(인체 모형)를 탑승시키고, 사고 시 부상 위험도를 정밀 측정했다.

기존에는 이 항목에서 ‘양호함(Acceptable)’만 받아도 TSP+ 등급을 받을 수 있었으나, 올해부터는 반드시 ‘훌륭함(Good)’을 받아야만 최고 등급 획득이 가능하다. 현대차그룹의 주요 SUV 모델들은 강화된 기준에서도 뒷좌석 승객의 머리, 목, 가슴 부상 위험을 최소화하며 안전성을 입증했다. 이는 현대차그룹이 북미 시장에서 주력하고 있는 ‘패밀리카’로서의 신뢰도를 결정짓는 핵심 요인이 될 전망이다.

하이브리드·내연기관까지… 빈틈없는 ‘안전 생태계’

전 세계적으로 수요가 급증하고 있는 하이브리드 모델(아반떼, 쏘나타, 투싼, 스포티지, 싼타페 등) 역시 TSP+ 등급에 대거 이름을 올렸다.

이는 급변하는 전동화 과도기 시장에서 전기차뿐만 아니라 하이브리드, 내연기관차를 선택하는 모든 소비자에게 동등한 수준의 안전을 제공하겠다는 의지로 해석된다. 현대차그룹 관계자는 “고객 안전을 최우선 가치로 삼는 그룹의 집요한 노력이 객관적인 수치로 증명된 것”이라며 “앞으로도 타협 없는 안전 품질로 글로벌 고객의 신뢰를 지켜나갈 것”이라고 강조했다.

한편, 1959년 설립된 IIHS는 매년 미국 시장에 출시된 차량을 대상으로 가혹한 충돌 테스트를 진행해 안전 등급을 발표하는 비영리 단체로, 북미 자동차 시장의 판매량과 소비자 인식에 막대한 영향력을 미친다.