메르세데스-벤츠 S클래스, 1월 29일 역대급 페이스리프트로 럭셔리 세단의 기준을 다시 쓴다

삼각별 시그니처로 무장한 새로운 디자인 아이덴티티

한국의 독립 디자인 스튜디오 'NYMammoth'가 제작한 렌더링 이미지는 위장막을 두른 테스트카를 기반으로 페이스리프트 모델의 모습을 예상했다. 전면부에서는 헤드램프가 기존보다 넓어지며, 내부에 메르세데스-벤츠의 삼각별 모티프를 활용한 3연 스타 그래픽이 주간주행등(DRL)으로 적용된다. 라디에이터 그릴은 이전보다 컴팩트해지면서도 육각형 형태로 변경되었고, 본넷 위 삼각별 엠블럼이 조명 기능을 갖추며 그릴 테두리 역시 발광하도록 설계되었다.​

후면부는 테일램프 내부 그래픽이 전면 주간주행등과 동일한 삼각별 패턴으로 통일되어 전후 디자인 일관성을 강화했다. 개인적으로 이러한 삼각별 과다 사용은 호불호가 갈릴 수 있는 요소다. 메르세데스-벤츠가 브랜드 아이덴티티를 강조하려는 의도는 이해되지만, 헤드램프와 테일램프에만 각각 4개씩 들어가는 삼각별 그래픽은 다소 과장된 느낌을 준다. 특히 본넷 스타까지 발광하는 모델에서는 그릴 내부에도 삼각별이 추가되어, 전체적으로 시각적 포화 상태에 가까워 보인다.​

플랫 플레인 크랭크 V8 엔진 탑재, 파워트레인의 혁신

이번 페이스리프트의 가장 주목할 만한 기술적 변화는 파워트레인 개편이다. S580 모델에는 기존 크로스 플레인 V8 대신 플랫 플레인 크랭크샤프트(flat-plane crank) 구조의 4.0리터 V8 마일드 하이브리드 엔진이 탑재된다. 이 엔진은 이미 AMG GT 블랙 시리즈와 애스턴 마틴 발할라에 사용된 바 있지만, 비AMG 양산 모델에 적용되는 것은 이번이 처음이다. 최고출력은 기존 503마력에서 537마력으로 증가하면서도 배출가스는 감소시키는 성과를 달성했다.​

플랫 플레인 크랭크 V8는 고회전 영역에서 뛰어난 반응성을 보이지만, 소음과 진동 측면에서는 전통적인 크로스 플레인 방식보다 불리할 수 있다. 그러나 럭셔리 세단의 정수인 S클래스에 이를 도입한다는 것은 메르세데스-벤츠가 차음과 진동 제어 기술에 상당한 자신감을 가지고 있다는 방증이다. AMG S63 모델 역시 플랫 플레인 V8로 전환될 가능성이 높으며, E Performance 플러그인 하이브리드 시스템 유지 여부는 아직 불확실하다. 한편 직렬 6기통 엔진 라인업도 부활할 예정이며, 말레이시아에서 판매되는 S580e PHEV 모델도 계속 제공될 것으로 보인다.​

인텔리전트 댐핑과 레벨 4 자율주행, 기술의 정점

주행 품질 향상을 위해 에어매틱 서스펜션에 새로운 'i-damping' 지능형 댐핑 시스템이 적용된다. 이 시스템은 길고 굴곡진 과속방지턱을 통과할 때도 탁월한 승차감을 제공하며, V2V(차량 간) 통신을 통해 크라우드소싱된 노면 결함 데이터를 활용해 범프에 도달하기 전에 미리 댐퍼를 조정한다. 실시간 노면 정보를 공유하는 차량들이 많아질수록 시스템의 예측 정확도는 높아질 것이며, 이는 메르세데스-벤츠가 구축하는 커넥티드 카 생태계의 실질적인 이점을 보여주는 사례다.​

실내에서는 물리적 스티어링 휠 버튼과 다이얼이 돌아와 기존 모델의 터치 방식 조작계를 대체한다. 많은 운전자들이 터치 방식의 불편함을 지적해왔던 만큼, 이는 사용자 피드백을 적극 반영한 현명한 결정이라고 평가할 수 있다. 후석에는 헤드레스트 쿠션과 내장형 오토만이 장착된 독립식 전동 조절 시트가 적용되어 최상급 편의성을 제공한다.​

최신 MB.OS(메르세데스-벤츠 오퍼레이팅 시스템)가 전면 도입되며, 완전히 새로운 디지털 아키텍처와 소프트웨어 스택이 이를 뒷받침한다. 가장 주목할 만한 기능은 레벨 4 완전 자율주행 지원으로, 켈레니우스 CEO는 현재 공공도로에서 파일럿 테스트를 진행 중이라고 밝혔다. 다만 레벨 4 자율주행의 실제 상용화는 각국의 인증 절차가 최대 난관이 될 것이며, 한국에서 이 기능을 언제 경험할 수 있을지는 아직 미지수다.​

한국 시장 출시 전망과 가격

해외 공개 이후 유럽 시장부터 판매가 시작될 예정이며, 국내 출시는 인증 및 물류 일정을 고려하면 2026년 상반기, 빠르면 3~6월 사이가 유력하다. 이미 국내 도로에서 테스트 차량이 포착되고 있어 예상보다 빠른 출시 가능성도 있다.​

현재 국내에서 판매 중인 S클래스의 가격은 약 1억 7,000만 원 선에서 시작하며, 페이스리프트 모델은 추가 장비와 기술 적용으로 인해 2,000만~3,000만 원 가량 상승한 가격대로 출시될 가능성이 높다. AMG S63 E Performance 모델의 경우 791마력의 강력한 플러그인 하이브리드 파워트레인을 탑재하며, 국내 가격은 2억 5,000만 원을 상회할 것으로 예상된다.​

S클래스는 메르세데스-벤츠 코리아의 주력 모델 중 하나로, 국내 럭셔리 세단 시장에서 BMW 7시리즈, 제네시스 G90와 경쟁하고 있다. 이번 대대적인 페이스리프트는 기술적 우위를 통해 시장 지배력을 더욱 공고히 하려는 전략으로 보이며, 특히 플랫 플레인 V8 엔진과 레벨 4 자율주행 기술은 경쟁사 대비 차별화 요소로 작용할 전망이다.