일론 머스크, 1390억 달러 보상 패키지 복원…1달러 벌금 뒤의 불편한 진실

델라웨어 대법원이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 2018년 550억 달러 규모 보상 패키지를 복원하는 판결을 내렸다. 이는 하급심인 형평법원(Court of Chancery)의 결정을 뒤집은 것으로, 현재 주가 기준으로는 약 1390억 달러에 달하는 천문학적인 금액이다. 하지만 대법원은 이 보상이 부당하다고 인정하며 머스크에게 1달러의 상징적인 벌금과 변호사 비용을 부과하는 모순적인 판단을 내렸다. 이번 판결은 머스크의 과도한 보상 패키지를 둘러싼 오랜 법적 공방의 마지막 단계가 될 것으로 보인다.

머스크 보상 패키지의 길고 복잡한 역사

2018년, 테슬라 주주들은 회사가 재정 목표를 달성할 경우 머스크에게 보상 패키지를 지급하고 다른 모든 주주들의 지분을 약 8% 희석하는 안건을 승인했다. 당시 테슬라는 이 목표 달성이 매우 어렵다고 주장했다. 그러나 이 패키지는 테슬라가 보상 패키지 홍보 과정에서 투자자들을 오도했으며, 이사회가 머스크와 지나치게 유착되어 독립적인 역할을 하지 못했다는 주장이 담긴 소송에 직면했다.

테슬라의 법적 본거지였던 델라웨어 형평법원은 이러한 주장을 설득력 있게 받아들여 머스크의 전체 보상 패키지를 취소하는 판결을 내렸다. 델라웨어는 오랫동안 기업들에게 가장 우호적인 주 중 하나로 알려져 있었으나, 이 판결 이후 머스크는 기업들에게 델라웨어를 떠나라고 독려했으며 자신의 회사들도 이전했다.

이후 테슬라는 같은 보상 패키지에 대해 다시 투표를 진행했지만, 이사회는 여전히 기만적인 전술을 사용했으며, 법원은 새로운 투표 결과를 인정하지 않고 머스크의 보상 패키지를 다시 거부했다. 테슬라는 이 결정에 불복하여 델라웨어 대법원에 항소했다.

법적 공방이 진행되는 동안, 테슬라 이사회는 주주들에게 묻지도 않고 머스크에게 260억 달러 상당의 주식을 지급했다. 이는 직원 주식 보유액을 소진시켜 모두 머스크에게 돌아간 조치였다. 이 보상은 2018년 보상의 부분적인 복구를 위한 것이었지만, 대법원이 머스크에게 유리한 판결을 내리면 몰수될 예정이었다.

지난달, 테슬라 주주들은 다시 한번 더 터무니없는 보상 패키지를 가결했다. 이 패키지는 모든 목표 달성 시 머스크에게 잠재적으로 1조 달러 상당의 주식을 지급하고, 다른 모든 주주들의 지분을 최대 12% 희석하는 내용을 담고 있다.

주목할 만한 점은 이러한 금액들이 개별적으로 인류 역사상 어떤 직원에게도 지급된 적 없는 규모이며, 적어도 한 자릿수 이상 크다는 것이다. 또한 이는 테슬라가 회사 전체의 생애 동안 벌어들인 모든 수익보다 많다. 더욱이 이러한 보상은 현재 회사를 망가뜨리려고 최선을 다하고 있다고 평가받는 인물에게 주어지고 있다.

대법원의 기묘한 판결: 수십억 달러와 1달러 사이

이번 주 델라웨어 대법원은 마침내 판결을 내렸다. 금요일 늦은 오후, 대법원은 형평법원이 머스크의 전체 보상 패키지를 취소한 결정이 잘못되었다고 판결했으나, 어떤 종류의 벌금("명목상 손해배상")은 정당하다고 인정했다.

대법원은 그 벌금을 1달러로 책정했다. 또한 테슬라를 고소한 원고(주주) 측 변호사들은 수억 달러에 달할 변호사 비용을 회수할 수 있게 됐다.

대법원은 판결문에서 머스크가 보상 패키지의 일부를 받을 자격이 있다는 주장을 받아들일 수도 있었겠지만, 원고 측이 실제로는 그러한 주장을 하지 않았다고 밝혔다. 원고 측은 완전한 취소만을 구제책으로 제시했으며, 법원은 이를 너무 "극단적"이라고 판단했다.

법원은 머스크가 자신의 시간에 대해 보상받을 자격이 있다고 밝히며, 그가 보유한 기존 주식의 상당한 가치 상승이 충분한 보상이 되어야 한다는 원고 측의 주장을 기각했다. 대법원은 이 결정을 "불공평하다"고 표현했다 (다만 이러한 "보상 부족"에도 불구하고 머스크는 앞서 언급한 주식 덕분에 법원 판결 전에도 여전히 세계 최고 부자였다는 점은 주목할 필요가 있다).

따라서 원고 측이 보상 패키지의 부분 취소를 제안하지 않았고, 형평법원도 부분 취소 결정을 직접 내리지 않았기 때문에 (법원은 그렇게 할 수 있음에도), 대법원은 머스크에게 모든 것을 주거나 아무것도 주지 않거나 둘 중 하나를 선택해야 했으며, 결국 모든 것을 주기로 결정했다. 물론 변호사 비용은 제외한 금액이다.