"독일 25조원 공중분해 위기" 트럼프의 분노가 현대차·기아엔 황금알이 된 진짜 이유

트럼프의 '관세 쇼크', 유럽 자동차 산업의 근간을 뒤흔들다

도널드 트럼프 미국 행정부가 유럽연합(EU)산 자동차에 대해 기존 15%에서 25%로의 관세 인상을 예고하며 글로벌 자동차 시장에 거대한 지각변동을 일으키고 있다. 이번 조치는 표면적으로는 무역 합의 미준수를 내세우고 있으나, 그 이면에는 미국-이란 전쟁 파병 불응과 에너지 구매 약속 미이행 등 외교적 비협조에 대한 '징벌적 통상 정책'의 성격이 짙게 깔려 있다. 경제적 실익과 군사·외교적 충성도를 결합한 트럼프식 '안보-경제 연계 전략'이 유럽 자동차 산업의 심장부를 정조준한 셈이다.

이 관세 폭탄의 직격탄은 유럽 최대 자동차 생산국인 독일에 집중되고 있다. 지난해 미국으로 수출된 유럽산 자동차 82만 대 중 폭스바겐, 메르세데스-벤츠, BMW 등 독일 3사의 비중은 절대적이다. 독일 킬세계경제연구소(Kiel IfW)는 이번 관세 인상이 현실화될 경우 독일 자동차 산업이 입게 될 직접적인 손실액을 약 150억 유로, 한화로 약 25조 9,000억 원에 달할 것으로 추산했다. 특히 폭스바겐의 경우 기존 15% 관세만으로도 연간 40억 유로의 비용 부담을 안고 있는 상황에서, 25%로의 상향은 단순한 수익성 악화를 넘어 북미 시장 내 생존을 위협하는 수준이다.

결국 이번 사안의 본질은 럭셔리 브랜드가 주력인 독일차의 가격 경쟁력이 구조적으로 붕괴되는 지점에 있다. 최혜국대우(MFN) 관세 2.5%를 포함해 실질 관세율이 27.5%에 육박하게 되면, 독일차는 수십 년간 쌓아온 프리미엄 점유율을 경쟁국에 고스란히 내줘야 하는 위기에 직면하게 된다. 이러한 독일차의 강제적 후퇴는 북미 시장에서 점유율 각축을 벌이던 한국 자동차 산업에 거대한 시장 공백과 기회의 해방구를 열어주고 있다.

10%포인트가 만든 거대한 틈새, 프리미엄 주도권 확보의 결정적 순간

독일차가 관세 파고에 침몰하는 사이, 현대차와 기아는 전례 없는 반사이익의 정점에 서 있다. 핵심 동력은 한국산 자동차에 적용되는 15% 관세율과 유럽산 25% 사이의 '10%포인트 격차'다. 한미 FTA에 기반한 MFN 관세 면제 효과와 맞물린 이 가격 우위는 미국 소비자들의 선택지를 흔드는 강력한 지렛대가 되고 있다. 독일차가 가격 상승분 전가를 고민하는 동안, 한국차는 상대적으로 저렴한 가격에 고사양 모델을 공급하며 프리미엄 시장의 수요를 대거 흡수할 수 있게 된 것이다.

실질적인 수요 전이는 제네시스 GV70 등 럭셔리 라인업과 고부가가치 대형 SUV 세그먼트에서 가시화되고 있다. 지난 2월 실적을 보면 기아 텔루라이드는 전년 동월 대비 68.7% 폭증한 1만 3,198대를 판매하며 역대 최대 기록을 갈아치웠고, 현대차 팰리세이드 역시 28.4% 증가한 1만 25대를 판매하며 견고한 '북미 3강 체제'를 구축했다. 독일 프리미엄 브랜드 대비 합리적인 가격과 압도적인 첨단 안전사양을 갖춘 한국산 대형 SUV가 이른바 '가심비' 트렌드를 타고 독일 럭셔리 카의 대안으로 확실히 자리매김한 결과다.

업계가 주목하는 지점은 단순한 판매 수치가 아닌 현대차·기아의 이미지 변신이다. 과거 미국 시장에서 '가성비'의 대명사였던 한국차가 독일차의 위기를 틈타 럭셔리 세그먼트의 새로운 주도권을 확보하고 있다는 점은 장기적인 브랜드 가치 제고 측면에서 의미가 크다. 특히 시장의 흐름이 순수 전기차의 일시적 정체를 넘어 현실적인 대안인 내연기관 기반 고가 차종으로 이동하고 있다는 점은 한국 차의 독주 체제를 더욱 공고히 뒷받침하고 있다.

'미래 대신 현실' 택한 소비심리, 하이브리드 돌풍이 증명한 유연한 전략

최근 미국 자동차 시장의 기류 변화는 현대차그룹이 고수해온 '다중 파워트레인' 전략의 완승을 증명한다. 전기차 캐즘(Chasm) 현상이 뚜렷해진 가운데, 소비자들은 충전 인프라의 불편함과 고금리 부담을 수반하는 전기차 대신 하이브리드로 대거 발길을 돌리고 있다. 지난달 현대차·기아의 하이브리드 판매량은 4만 1,239대를 기록하며 전년 대비 57.8% 급증, 역대 최다 판매 실적을 갱신했다. 이로 인해 전체 판매 차량 중 친환경차 비중은 30.4%를 돌파하며 질적 성장을 견인했다.

모델별 성장세는 하이브리드 열풍을 더욱 선명하게 보여준다. 쏘나타 하이브리드가 전년 대비 171% 폭증한 것을 필두로, 스포티지 하이브리드(112%↑), 엘란트라 하이브리드(55%↑), 쏘렌토 하이브리드(34%↑) 등이 시장을 압도했다. 가장 유의미한 데이터는 재고 회전율이다. 전기차의 재고 회전일이 114일에 달하고 가솔린차가 75일을 기록하는 동안, 하이브리드는 단 59일 만에 매장에서 사라지고 있다. 이는 미국 소비자들이 현재의 경제적 여건과 사용 편의성을 고려해 하이브리드를 가장 '현실적인 정답'으로 간주하고 있음을 입증하는 수치다.

이러한 실적 방어는 현대차그룹이 전기차 '올인' 전략의 위험을 사전에 인지하고, 하이브리드와 내연기관을 아우르는 유연한 생산 체계를 유지했기에 가능한 성과다. 포드와 폭스바겐 등 글로벌 경쟁사들이 전기차 전략 수정에 급급한 사이, 현대차·기아는 SUV와 하이브리드의 결합이라는 새로운 성장 축을 선점하며 시장의 판도를 자신들의 속도대로 끌고 가고 있다.

풍전등화의 기회, 통상 압박의 전방위 확산에 선제적 대응해야

하지만 눈앞의 반사이익이 영구적인 승리를 보장하지는 않는다. 트럼프 행정부의 관세 정책은 경제적 실익뿐만 아니라 정치적 압박 수단으로 활용되기에, 그 총구는 언제든 한국을 향할 수 있다. 이미 미국은 한국 국회의 대미 투자 절차 지연 등을 명분 삼아 관세 인상 카드를 만지작거리고 있다. 현재 한국이 누리는 '10%포인트의 격차'는 한미 FTA라는 제도적 틀 위에 놓여 있으나, 무역확장법 232조나 무역법 122조(글로벌 관세 15%)와 같은 대통령의 독자적 권한이 발동될 경우 한순간에 무력화될 수 있는 불안한 평화다.

따라서 한국 자동차 산업에 주어진 현 시점의 과제는 단기적 실적에 안주하지 않는 '리스크 관리의 상시화'다. 관세 리스크를 근본적으로 회피하기 위해서는 미국 현지 생산 비중의 획기적인 확대가 필수적이다. 현대차그룹이 조지아주 메타플랜트 아메리카(HMGMA)의 가동 방향을 하이브리드 혼류 생산으로 신속히 수정한 것과 기아 웨스트포인트 공장에서 텔루라이드 하이브리드 양산을 시작한 것은 통상 파고를 넘기 위한 영민한 대응으로 평가된다.

결과적으로 현재의 관세 전쟁은 현대차·기아에 거대한 시장을 선사한 동시에, 글로벌 공급망 재편이라는 엄중한 시험대를 마련했다. 10%포인트의 관세 격차가 주는 천운을 브랜드 가치 상승의 지렛대로 활용하되, 변덕스러운 통상 환경 변화를 선제적으로 제어하는 치밀한 외교적 역량이 수반되어야 한다. 기회는 준비된 자에게만 지속되는 법이며, 지금의 관세 쇼크는 한국 자동차 산업이 진정한 글로벌 리더로 도약할지, 아니면 일시적 반사이익에 그칠지를 결정짓는 중대한 분수령이 될 전망이다.